Rights of Nature in Ecuador: CDER Submits Friend of the Court Brief in Piatúa River Constitutional Case-4/1/2021
The Rights of Nature provides a constitutional basis for prohibiting hydroelectric projects in fragile river ecosystems and endangered species habitat
April 1, 2021
Contact:
Hugo Echeverría, Attorney, echejur@yahoo.ca
Mari Margil, Executive Director, mmargil@centerforenvironmentalrights.org
Rights of Nature in Ecuador: CDER Submits Friend of the Court Brief in Piatúa River Constitutional Case / Derechos de la Naturaleza en Ecuador: CDER presentó Amicus Curiae ante la Corte Constitucional en el caso del Río Piatúa
The Rights of Nature provides a constitutional basis for prohibiting hydroelectric projects in fragile river ecosystems and endangered species habitat
Quito, Ecuador: The Center for Democratic and Environmental Rights (CDER) has submitted an amicus curiae – “friend of the court” – brief in the Río Piatúa case before Ecuador’s Constitutional Court.
The Río Piatúa is a central case in the Court’s focus on providing necessary content on the rights of nature. Ecuador is the first country in the world to enshrine the rights of nature – or pacha mama – in a national constitution. The founders of CDER assisted delegates to Ecuador’s Constituent Assembly in developing the constitutional provisions, in 2007 and 2008.
In its amicus brief, CDER recommends a prohibition on hydroelectric projects in fragile river ecosystems and in the habitat of at-risk species, in order to uphold and guarantee the constitutional rights of nature.
This builds on its arguments submitted in its amicus brief in the Los Cedros and Río Nangaritza cases, also before the Constitutional Court. Both cases address mining – and the amicus briefs recommend that mining be prohibited within fragile ecosystems and in the habitat of threatened species – in order to guarantee the rights of nature.
Background on the Río Piatúa case: This case refers to the grant of a governmental license for the use of the waters of the Piatúa River, without specific measures being adopted to prevent negative environmental impacts on threatened species inhabiting the riparian ecosystem. From a constitutional law perspective, this case is framed within the rights of nature through the concept of ecological flow set by Article 411 of the Ecuadorian Constitution, and regulated by the Ecuadorian Water Law.
In its amicus brief, CDER explains that the constitutional rights of nature raises environmental standards in Ecuador, and that the government has a duty to protect and guarantee the rights of nature. Further, that Article 73 of the Ecuadorian Constitution provides for the adoption of restrictive measures to prevent the extinction of species. It is a constitutional standard that is precisely aimed at guaranteeing the rights of nature.
Hugo Echeverría, CDER attorney to the case, emphasized the constitutional character of the rights of nature, and the need to enhance the protection of endangered species, by adopting restrictive measures. Echeverría stated, “This case addresses the rights of nature in the context of a river that provides habitat to endangered species. The verdict of the Constitutional Court will provide content on article 64 of the Water Law of Ecuador, which integrates rights of nature in water conservation, including the ecological flow of rivers to preserve ecosystems and biodiversity."
The Center for Democratic and Environmental Rights partners with communities, tribal nations, governments, and people around the world to secure democratic rights and the rights of nature in law, including in the Philippines, Australia, Ecuador, Sweden, and the United States.
Derechos de la Naturaleza en Ecuador: CDER presentó Amicus Curiae ante la Corte Constitucional en el caso del Río Piatúa
Los derechos de la naturaleza proveen base constitucional para prohibir proyectos hidroeléctricos en ecosistemas frágiles y hábitat de especies amenazadas
Quito, Ecuador: El Center for Democratic and Environmental Rights (CDER) presentó un escrito de amicus curiae – “amigo de la corte” en el caso Río Piatúa seleccionado por la Corte Constitucional del Ecuador para desarrollar jurisprudencia vinculante sobre los derechos de la naturaleza.
Este es un caso fundamental para que la Corte dote de contenido esencial a los derechos de la naturaleza. Ecuador es el primer país del mundo en reconocer derechos a la naturaleza, o Pacha Mama, en su Constitución. Los fundadores del CDER asesoraron a delegados en la formulación de estos derechos, en la Asamblea Constituyente ecuatoriana, en 2007 y 2008.
En su amicus, CDER plantea una prohibición a proyectos hidroeléctricos en los frágiles ecosistemas ribereños que son hábitat de especies amenazadas de extinción. Esta medida garantiza los derechos constitucionales de la naturaleza. Este planteamiento se fundamenta en los argumentos que CDER formuló en el caso Los Cedros y en el caso Nangaritza, también seleccionados por la Corte Constitucional del Ecuador. Ambos casos se refieren a minería en bosque protector, y los escritos de amicus curiae de CDER plantearon la prohibición de actividades mineras en ecosistemas frágiles y en hábitat de especies amenazadas de extinción.
Antecedentes del caso Río Piatúa: este caso se refiere al otorgamiento de licencia ambiental para el aprovechamiento del caudal del río Piatúa, sin haber adoptado medidas específicas para evitar impactos ambientales negativos a especies amenazadas de extinción que habitan el ecosistema ribereño.
Desde una perspectiva de derecho constitucional, este caso se sustenta en el artículo 411 de la norma suprema y en el artículo 64 de la Ley Orgánica de Recursos Hídricos. Este marco jurídico garantiza los derechos de la naturaleza en la conservación del agua, a través del mantenimiento del caudal ecológico de los ríos.
En su escrito, CDER explica que los derechos de la naturaleza elevan los estándares ambientales y que el Estado tiene un deber constitucional de garantizar estos derechos. Además, que el artículo 73 de la Constitución dispone la adopción de medidas restrictivas para prevenir la extinción de las especies silvestres. Se trata de un estándar constitucional específicamente previsto para garantizar los derechos de la naturaleza.
Hugo Echeverría, abogado de CDER en este caso, enfatizó el carácter constitucional de estos derechos y la necesidad de una protección reforzada para las especies amenazadas, a través de la adopción de medidas restrictivas, de base constitucional. Echeverría señaló: “este caso se refiere a un río que es hábitat de especies que están amenazadas de extinción. La decisión de la Corte Constitucional dotará contenido a lo previsto por el artículo 64 de la Ley Orgánica de Recursos Hídricos, Usos y Aprovechamiento del Agua, que integra los derechos de la naturaleza en la conservación del agua, incluyendo el caudal ecológico de los ríos para preservar los ecosistemas y la biodiversidad.
El Center for Democratic and Environmental Rights se asocia con comunidades, pueblos indígenas, gobiernos y personas en todo el mundo para asegurar los derechos democráticos y los derechos de la naturaleza, incluyendo Filipinas, Australia, Ecuador, Suecia y los Estados Unidos.
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