Press Release: Ecuador Changes Legislation to Strengthen Rights of Nature
CDER provides inputs to strengthen the rights of nature
Press Release – English/Español
Contact:
Hugo Echeverría, Attorney, echejur@yahoo.ca
Mari Margil, Executive Director, mmargil@centerforenvironmentalrights.org
Quito: On December 21, 2021, an important reform to Ecuador’s main environmental law, the Organic Code of the Environment – Código Orgánico del Ambiente (CODA) – came into force.
In 2008, Ecuador became the first country in the world to protect the rights of nature in its national constitution. The Organic Code is the country’s main environmental regulatory law, which contains environmental rules, including rules related to implementing and upholding the constitutional rights of nature.
The reform of the Organic Code is the outcome of two years of legislative debate, in which the rights of nature was among the main topics of discussion.
The reform of the Organic Code includes the following changes on rights of nature:
- Recognizing that it is the duty of the State to guarantee the rights of nature, independently from the human right to a healthy environment.
- That industrial, corporate, and other projects proposed in areas with fragile ecosystems must be authorized only by exception, only if not affecting the functions of the ecosystem.
- To uphold the rights of nature, industrial, corporate, and other activities in mangrove areas are restricted.
- To uphold the rights of nature, specific measures to protect endangered species and fragile ecosystems must be identified and addressed in environmental studies and management plans.
- The inclusion of rights of nature safeguards in abandonment plans of industrial sites.
- Stronger rules on the restoration of nature will be applied to degraded sites, as well as on nearby sites when degraded sites are impossible to restore.
CDER proposed key legislative changes to the Organic Code
In Ecuador, legislative debate is open to participation from the public, with citizens and non-governmental organizations being able to provide input on legislation to Ecuador’s legislature, the National Assembly.
In August 2020, the Center for Democratic and Environmental Rights (CDER) submitted legal input to the National Assembly, including sixteen proposals to reform specific provisions of the Organic Code.
The proposals submitted by CDER were drafted in collaboration with Dr. Marla Fisher, CDER scientific advisor, as well as biologists and environmental engineers from Ecuador’s Universidad Internacional SEK: Professors Katty Coral, Carolina Zurita, and Susana Chamorro.
CDER proposals for the Organic Code addressed the scope of rights of nature (articles 6, 8, 34, 35, 37); rights of nature in the context of natural protected areas (articles 53, 57, 91, 104); requiring higher standards for environmental impact assessment of projects and activities of medium and high risk (articles 179, 181, 188); and the right of nature to restoration (article 292).
CDER proposals were addressed by the Legislative Commission on Biodiversity and Natural Resources, with most of them included in the draft project of law reform, which was submitted to the full National Assembly for debate in October 2020.
On March 9, 2021, Hugo Echeverría, CDER’s attorney in Ecuador, spoke before the National Assembly on proposed reforms. CDER was one of the few organizations invited to speak before the Plenary of the National Assembly during the first debate of the law reform. The Plenary is the most important body of the National Assembly. It is composed of all 137 elected legislators, representing all provinces of the country.
Provisions on rights of nature were later addressed by the Plenary during the second debate, as well as by the president. This reflects the importance that rights of nature are receiving in Ecuador’s legislation.
A number of CDER recommendations were included in the final CODA reform law. This includes:
- The inclusion of the rights of nature in article 8 of CODA, regarding the responsibility of the State in safeguarding the human right to a clean environment, as well as the constitutional rights recognized to nature.
- Securing the highest protection to mangroves, which are now free from industrial activities – article 104.7.
- Requiring an ecocentric perspective to be applied to environmental studies of government-authorized activities, scientifically addressing ecological interactions – article 179.
- Rules on the restoration of nature, applied to degraded sites, as well as on nearby sites when degraded sites are impossible to restore.
Hugo Echeverría, external attorney of CDER in Ecuador said: “The reform of the Organic Code on rights of nature is a step in the right direction. The rights of nature are constitutional rights in Ecuador and must be effectively enforced by legislation.”
CDER commends the National Assembly for their thorough work over the past two years, and its engagement with the public and consideration of inputs into the legislative process.
The Center for Democratic and Environmental Rights partners with communities, tribal nations, governments, and people around the world to secure democratic rights and the rights of nature in law, including in the Philippines, Australia, Ecuador, Sweden, and the United States.
Ecuador Reforma Legislación para Fortalecer Los Derechos de La Naturaleza
CDER presentó propuesta para fortalecer estos derechos
Quito: El 21 de diciembre del 2021 entró en vigencia una importante reforma a la ley ambiental del Ecuador: el Código Orgánico del Ambiente (CODA).
En 2008, Ecuador fue el primer país del mundo en reconocer derechos a la naturaleza en su Constitución. El CODA es la ley nacional que regula los derechos ambientales y, también, los derechos de la naturaleza. La reforma al
CODA es resultado de dos años de debate legislativo, en el que los derechos de la naturaleza fue uno de los temas de mayor discusión.
La reforma al CODA incorpora los siguientes cambios:
- Reconocimiento del deber del Estado de garantizar los derechos de la naturaleza, independientemente del derecho humano a un ambiente sano.
- Los proyectos industriales, corporativos y otros propuestos en áreas con ecosistemas frágiles deben ser autorizados sólo por excepción, siempre que no afecten las funciones del ecosistema.
- Para garantizar los derechos de la naturaleza, se restringen las actividades industriales, corporativas y otras en las áreas de manglares.
- Para garantizar los derechos de la naturaleza, deben identificarse y planificarse en los estudios ambientales y planes de manejo, todas las medidas específicas para proteger las especies en peligro y los ecosistemas frágiles.
- La inclusión de salvaguardas de los derechos de la naturaleza en los planes de abandono de los polígonos industriales.
- Se aplicarán normas más estrictas sobre la restauración de la naturaleza a los sitios degradados, así como a los sitios cercanos cuando los sitios degradados sean imposibles de restaurar.
Propuestas presentadas por CDER
En Ecuador, el debate legislativo está abierto a la participación del público, y los ciudadanos y las organizaciones no gubernamentales pueden presentar propuestas a la Función Legislativa: la Asamblea Nacional. En tal virtud, en agosto de 2020 el CDER presentó propuestas de articulado de reformas a la Asamblea Nacional, que incluyeron dieciséis reformas al CODA.
Las propuestas presentadas por el CDER fueron elaboradas en colaboración con la Dra. Marla Fisher, asesora científica del CDER, así como con las Biólogas e Ingenieras Ambientales de la Universidad Internacional SEK de Ecuador: Profesoras Katty Coral, Carolina Zurita y Susana Chamorro.
Las propuestas del CDER para el Código Orgánico abordaron el alcance de los derechos de la naturaleza (artículos 6, 8, 34, 35, 37); los derechos de la naturaleza en el contexto de las áreas naturales protegidas (artículos 53, 57, 91, 104); la exigencia de mayores estándares para la evaluación de impacto ambiental de proyectos y actividades de mediano y alto riesgo (artículos 179, 181, 188); y el derecho de la naturaleza a la restauración (artículo 292).
Las propuestas del CDER fueron analizadas por la Comisión Legislativa de Biodiversidad y Recursos Naturales; y, la mayoría de ellas fueron incluidas en el anteproyecto de reforma de ley, que fue presentado al pleno de la Asamblea Nacional para su debate en octubre de 2020.
El 9 de marzo de 2021, Hugo Echeverría, abogado del CDER en Ecuador, se pronunció ante la Asamblea Nacional sobre las reformas propuestas. El CDER fue una de las pocas organizaciones invitadas ante el Pleno de la Asamblea Nacional durante el primer debate legislativo. El Pleno es el órgano más importante de la Asamblea Nacional. Está compuesto por los 137 legisladores electos, en representación de todas las provincias del país.
Las disposiciones sobre los derechos de la naturaleza fueron luego abordadas por el Pleno durante el segundo debate, así como por el Presidente de la República. Esto refleja la importancia que los derechos de la naturaleza están recibiendo en la legislación ecuatoriana.
En la versión final de reforma de CODA se observa que varias de las propuestas del CDER fueron tomadas en cuenta:
- Incorporación de los derechos de la naturaleza en el artículo 8 de la CODA, relativo a la responsabilidad del Estado en la garantía del derecho humano a un medio ambiente limpio, así como los derechos constitucionales reconocidos a la naturaleza.
- Asegurar la máxima protección a los manglares, que ahora están libres de actividades industriales – artículo 104.7.
- Exigir la aplicación de una perspectiva ecocéntrica a los estudios ambientales de las actividades autorizadas por el gobierno, abordando científicamente las interacciones ecológicas – artículo 179.
- Normas sobre la restauración de la naturaleza, aplicables en sitios degradados, así como a sitios cercanos cuando los sitios degradados sean imposibles de restaurar.
Hugo Echeverría, abogado externo de CDER en Ecuador dijo: “La reforma al Código Orgánico sobre los derechos de la naturaleza es un paso en la dirección correcta. Los derechos de la naturaleza son derechos constitucionales en el Ecuador y deben ser efectivamente exigidos por la legislación.”
El CDER felicita a la Asamblea Nacional por su minucioso trabajo durante los últimos dos años, y su compromiso con el público y la consideración de los aportes al proceso legislativo.
El Centro para los Derechos Democráticos y Ambientales se asocia con comunidades, pueblos indígenas, gobiernos y personas de todo el mundo para asegurar los derechos democráticos y los derechos de la naturaleza por ley, incluso en Filipinas, Australia, Ecuador, Suecia y los Estados Unidos.
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